オンブズマンとは、スウェーデンで1809年に設置された議会の行政監察官制度が起源といわれ、スウェーデン語では代理人という意味です。
デンマークが1953年にオンブズマン制度を改良して導入したことにより注目されるようになりました。
それぞれの国で名称は異なりますが、日本では福祉オンブズマン制度として1990年代以降から導入されるようになりました。
活動の多くは市民団体などを中心に行われていて、住民の代わりに福祉サービスの調査や、福祉サービスについての苦情の処理をしたりしています。
利用者からの申し立てを受けた苦情について、第三者機関として中立で公正な立場から調査や審査を行って迅速な解決を目指しています。
